曼徹斯特大學高壓實驗室中的一架被屏蔽的無人機。

深空探索的未來可能取決于一些工程師所說的 "熱機器人"。這些機器人被設計用于人類無法到達的地方，并且有一天可能被要求執行對人類工作人員或甚至其他機器人來說太危險的任務。

熱機器人首次在退役的核反應堆內使用。術語 "熱 "是指危險的放射性，使這些反應堆對人類來說不切實際或太危險。這就是這些重度屏蔽的機器人進來幫助完成反應堆檢查和廢物清理等任務的原因。現在，科學家和工程師希望將它們帶到新的任務和新的地方，包括太空。

曼徹斯特大學的工程師Barry Lennox在一份聲明中說："我們現在正在尋求擴大這一熱度，以便它可以參考更普遍的應用，包括太空、農業和離岸部門。許多挑戰是相似的，盡管機器人最終可能看起來有些不同。"

其中一些應用可能涉及一種不同的核動力：聚變。核聚變可能能夠開啟一個清潔的、幾乎無限的能源的未來--包括在太空中，但是核聚變發生在極端環境中，如恒星內部或令人難以置信的強大磁場。聚變發電通過將原子擊碎來創造能量，但這一過程需要將等離子體過熱到與太陽相當的溫度。此外，該過程還產生了大量的輻射。所有這些都可以包含在反應堆室中，但這會使這些反應堆的內部對人類來說很危險。

人們已經為未來的太空任務和航天器提出了各種形式的核動力和推進力，其中一些可能采用聚變反應堆。如果長期以來的天基核聚變夢想得以實現，那么將需要這些類型的熱機器人。

這些科學家認為，熱機器人可能能夠進入核反應堆內的極端環境。在那里，它們能夠執行人類無法完成的寶貴的維護任務，但這對于保持核聚變發電的運行是必要的。這些機器人將配備人工智能，以便它們能夠獨立于人類操作員操作并執行復雜的任務。

英國原子能管理局局長Rob Buckingham在同一份聲明中說："下一代機器人將對核聚變發電的交付至關重要。"