“這里是鋰礦沙特阿拉伯。”美國加利福尼亞州州長加文·紐瑟姆今年早些時候訪問位于加州東南部的索爾頓湖時曾這樣感慨。索爾頓湖因為擁有豐富的鋰礦資源，正掀起一輪“淘鋰熱”，美國希望以此在全球關鍵礦物的鏈條上獲得更多控制權。

資料圖(IC photo)

香港《南華早報》8日報道稱，索爾頓湖地區預計擁有1500萬公噸鋰。報道稱，大量的鋰資源位于索爾頓海邊冒泡的地熱泥漿下方，如果能進行商業開采，足以滿足美國的需求，甚至還可以出口，這讓當地政府官員計劃著下一個加州淘金熱。

目前，伯克希爾·哈撒韋能源、受控熱資源和能源礦物公司3家地熱廠正準備從沸騰的鹽水中提取鋰。預計到2027年，這3家公司的年產量將達到10萬公噸，可以為5萬輛電動汽車提供動力。

鋰是電動汽車中鋰電池的主要原材料，特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克稱鋰開采是“印鈔的許可證”。根據《南華早報》的報道，到2030年，全球對鋰的需求預計將增長5倍，中國、美國等國家都競相加大對鋰礦的開發。在成功建成“硅谷”后，加利福尼亞州也希望打造“鋰谷”，將鋰視為通往綠色經濟的貴賓門票。

根據國際能源署的統計，全球鋰化學品供應量的3/5和全球3/4的鋰電池的生產來自中國。美國已經發現了幾個礦山，分布在阿肯色州、內華達州、北卡羅來納州和猶他州。但是，目前唯一正在運營的礦山位于內華達州，只占全球產量的不到1%。

《南華早報》報道稱，雖然索爾頓湖地區的鋰儲量巨大，但其能否成功發展成鋰電池產業還有待觀察。美國目前面臨的挑戰是要從頭開始建設產業、制定符合當地生產條件的技術，并投入大量的補貼和研究補助金、減免稅收。目前，中國在全球鋰離子電池的供應鏈上占據主導地位，大部分鋰礦開采后被運往中國加工生產成鋰電池。