美國參議院以 96 比 3 的投票結(jié)果批準(zhǔn)了一項立法，該法案將加強國內(nèi)核燃料生產(chǎn)，并確保鈾供應(yīng)中斷不會影響先進(jìn)反應(yīng)堆的開發(fā)或美國現(xiàn)有動力反應(yīng)堆群的運行。

約翰·巴拉索在投票前在參議院發(fā)表講話(圖片來源：參議院能源和自然資源委員會)

參議員喬·曼欽 (Joe Manchin)、約翰·巴拉索 (John Barrasso) 和吉姆·里什 (Jim Risch) 于 2 月份向國會提交了 2024 財年國防授權(quán)法案的兩黨修正案。曼欽和巴拉索分別是美國參議院能源和自然資源委員會的主席和高級成員。里什是美國參議院外交關(guān)系委員會的高級成員。

S.Amdt.999的目的是：“要求能源部長建立核燃料安全計劃，擴大美國保證燃料供應(yīng)計劃，建立先進(jìn)核反應(yīng)堆示范項目計劃 HALEU，并提交關(guān)于核燃料安全計劃的報告”。民用核信貸計劃，并加強勞動力能力建設(shè)計劃，以滿足能源部的關(guān)鍵任務(wù)需求。” 該修正案此前被稱為《2023 年核燃料安全法》。

修正案中設(shè)想的核燃料安全計劃將要求美國能源部 (DOE) 開始每年采購至少 100 噸低濃縮鈾，并在 2026 年底前簽訂至少兩份合同，“以確保低濃縮鈾的多樣性”。美國核能公司國內(nèi)鈾礦開采、轉(zhuǎn)化、濃縮和解轉(zhuǎn)化產(chǎn)能和技術(shù)(包括新增產(chǎn)能)的供應(yīng)。還要求能源部在 2027 年底前開始每年采購至少 20 噸 HALEU。該計劃必須僅使用在美國“生產(chǎn)、轉(zhuǎn)化、濃縮、去轉(zhuǎn)化和還原”的鈾，或者，如果不可行，則在“美國的盟友或伙伴”的國家“生產(chǎn)、轉(zhuǎn)化、濃縮、去轉(zhuǎn)化和還原”。

HALEU 是高含量、低濃縮鈾，濃縮至 5% 至 20% 的鈾 235。商業(yè)和政府部門正在開發(fā)的許多先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計都需要這種燃料，但這種燃料尚未商業(yè)化，使未來的項目面臨推遲的風(fēng)險：去年 12 月，TerraPower 表示，預(yù)計該反應(yīng)堆的運行由于國內(nèi)缺乏足夠的 HALEU 制造能力，位于懷俄明州 Kemmerer 的 Natrium 示范反應(yīng)堆將比原計劃 2028 年啟動至少推遲兩年。TerraPower 最近宣布與 Centrus Energy Corp 合作，確保 Natrium 示范反應(yīng)堆能夠在達(dá)到 2030 年運行日期所需的里程碑時使用 HALEU。

“我要感謝大家投票支持這項修正案，”曼欽在 7 月 27 日參議院投票后說道。“最后，美國將開始照顧自己的利益，生產(chǎn)我們需要的濃縮鈾，而不是依賴俄羅斯。它早就該發(fā)生了，我們最終將通過這項修正案，朝著正確的方向開始。”